高门寒婿的科举路 - 高门寒婿的科举路 第28节

    沈持：“别急，我去找找他。”
    四月初的天已经有些热了。朱氏拉住沈持：“带上水，别干着了起咳嗽。”杨氏领着两个儿子从地里回来，问：“出什么事了？”
    “找不见阿秋了。”沈持说道。
    沈全和沈正立刻说道：“我们分头去找。”说着一边喊“阿秋”一边漫无目的地满村跑。沈持在后面追：“阿大哥，阿二哥，你们听我说句话。”
    他跑得气喘吁吁：“有我阿娘和大伯母、三婶子在村里找就够了，咱们到别处找找吧？”
    沈全瞪着眼睛问他：“别处，你知道阿秋在哪儿？”
    “阿秋在私塾的时候，”沈持问他俩：“一般爱去哪里？”
    沈正想了想，颇为机灵地说道：“离苏家私塾不远处有个池塘，阿秋很喜欢去那边用小石子打水漂。”
    “快去那边看看。”沈持带头往镇上跑。
    哥仨儿一块儿跑到私塾，浑身汗透了，热得恨不得见条河就跳进去，哪怕那大河深不见底，甚至都想从桥上跃下去。
    终于跑到了苏家私塾附近的荷塘边上，沈持喉咙里干到炸裂，拿起随身带的葫芦拧开，咕咚咕咚灌下几口水，开始在蓊郁的灌木丛中边走边喊：“阿秋，阿秋……”
    沈全和沈正更是累得瘫软下去，往灌木丛里一躺好半天才起来，扯着破落嗓子喊：“阿秋，阿秋……”
    沈持沿着水边找过去，到了最隐蔽处，果然水边呆呆地坐着个人，可不正是沈知秋嘛。
    沈知秋看见他们找来，眼神一滞：“……”而后，他撒腿就往水中间跑去。
    沈持站着不敢动：“……阿秋，我不过去，你别冲动。”
    沈全和沈正也看懵了，俩人你看我我看你，似乎都在问对方：阿秋这是怎么了？
    沈持：“阿秋你有什么事说出来，咱们一块儿想办法，别做傻事。”这孩子多半是不想转学去青瓦书院念书。
    沈知秋越发激动，一下子扑通扎进水里，要寻死。
    沈全水性好，也顾不得别的，跟着扑通一下跳进水里，游过去拽住了沈知秋。沈正也游进去，哥俩拖着沈知秋往岸上去。
    开始沈知秋没有了求生欲，任凭他们怎么拖拽，他纹丝不动地躺在水里，一直呛水。
    眼看着沈正体力不支。
    沈持则在灌木丛中拔了一捆草，而后迅速地打草绳，这是跟沈山学的，他打好草绳，迅速地打了个圈，而后下水——他水性不怎么好，狗刨到沈知秋身边，把草绳往他胳臂和脖子上一套对沈全说：“阿大哥，拉着往岸上走。”
    “套着脖子闷死人了。”沈正从水里探出头来，脸色苍白地说道。
    沈持：“那也比呛水好。”呛到肺里更麻烦了。
    沈全再不把沈知秋拽出去，他也没气力了，沈持怕他们独立难支，对着荷塘对面高喊：“沈捕头，沈捕头……”
    因为沈煌常年在禄县巡逻，县中的民众一旦有事就会喊“沈捕头”，所以他顾不得许多，只好也这么喊招来人了。
    果然，听到呼救声，很快有两个后生跑了过来。
    他们一看有人落水，二话不说跳下去，很有默契地拖住草绳，轮番接力把沈知秋给搬到岸上。
    恰好有沈煌手下巡逻的人听到动静也从大老远跑了过来，见沈知秋躺在地上，沈持在给他压胸，立马把人抗在肩膀上让他吐水：“怎么落水了？”
    沈持轻描淡写：“我们几个在这里玩滑下去了。”
    这时候沈知秋哇地一声吐出水来，他略张开眼，双目痴呆无神地看着围着他的人：“……”
    沈持对着人深鞠一躬：“阿秋没事了，多谢几位大哥搭把手，多谢了。”
    说完他示意沈全和沈正，拉着沈知秋赶紧回家。
    到了家中，他们只字未提沈知秋跳河的事情，只说在荷塘边玩儿，反正夏天衣裳干的快，冲个凉换一身就是了。
    沈知秋像个提线木偶一般被张氏领回屋中，而其他三人对今日的事缄口不言，都说他们就是去玩掉进去了，这事儿就揭过去了。
    缓了两日后，一日吃完哺食，沈知秋拉着沈持，小声问他：“阿池哥，青瓦书院好吗？”
    “还……行吧。”青瓦书院是极好的，只是乍然让沈知秋转学，他心理受得了受不了要另说了。
    沈知秋：“其实我跟着苏秀才念书挺好的。”他笨，苏秀才教的正好是笨方法，他已经适应了私塾的教学，并不想换地方。
    说读个七八年去考童生，而后二十岁以上去考秀才。
    他娘张氏觉得太慢了，觉得沈持能在两年就考中童生，是青瓦书院教得厉害，苏家私塾不行，他也要让沈知秋去青瓦书院念书，赶紧考取功名。
    还有，青瓦书院的食堂每日不花钱吃喝的事情张氏多多少少也听到些风声，她有私心：沈知秋去了，沈持不好一个人吃独食，除去一年8两的束脩银子外，每日的吃食都不用管了。怎么合计都划算。
    沈持：“你不想挪地儿？”
    沈知秋点点头。
    沈持：他就知道。
    “多商量着来，”他有心无力地劝了沈知秋一句：“可别再想不开做傻事了啊。”
    沈知秋：“我记住了阿池哥的话。我会和我娘说的。”劫后余生他要遵从本心，不会再被他娘牵着鼻子走了，太累，太内耗。
    沈持拍了拍他的肩旁，有安慰，也有鼓励。
    假期之后，一切又归于平静。
    第29章
    沈持回到青瓦书院, 开启新一轮的读书。
    “县试学的文章，就是小儿走路，看见大人怎么迈步, 你怎么迈步就行，”程老夫子在讲台上不屑地说道：“案首的文章也不能跟府试最后一名比。”
    他说完还把沈持叫起来：“你服气不？”
    “先生说得对, ”沈持五体投地的口气：“我写的文章狗屁不通。”程老夫子气得瞪眼：“不是不通，是火候欠了, 不够。”
    沈持：“是，程夫子, 我再加把火。”
    程多龄表面上气得随时喘不上气来, 心里别贴多通泰了：“顽童。”沈持适可而止：“我错了, 再也不敢了。”
    “你们36个人全都考中了，就不再说县试这回事了啊, ”程多龄说道：“明年的府试没那么容易, 你们要愈发刻苦念书……”
    老生常谈，吧啦吧啦, 目的是要他们戒骄戒躁, 然后加作业, 更加花心思做八股文章。
    他们开始接触真正的八股文——历代乡试的真题。
    乡试与县试之间差一个府试，一个院试，你就说青瓦书院是不是提前学吧。
    每十日就要布置一道题目，当然, 在那个传媒和印刷并不发达的年代, 学生们起初并不知道他们在做的是以往殿试的八股文真题。
    一个个摇着头拉着脸诉苦：“太难了, 太难了，我考不过去取了，真的考不过府试了……我要回家种地了……”
    被程多龄打击昏了, 一个个在书院里看见孟度扑上去抱着他的大腿哭泣：“孟夫子，我是不是要经历府试落榜了……我肯定考不中童生了啊啊啊……”
    孟度闻着香气急着往食堂赶：“你们不兴砸我的饭碗啊，要考中，一定要考中……”
    学生们哭声更大了：“太难了孟夫子……”
    “什么文章难成这样？”孟度大惊。他每三年都要这般惊讶一次，没办法，孩子们哭得实在是太悲伤了。
    他看着于心不忍。
    学生甲抽抽噎噎地说出八股文的题目，孟度眉头一皱：“哦，原来是这个啊，别告诉你们程夫子，你听我的，先啃上三个月再回过头去看，看看还难不难了。”
    毕竟，有些做八股文的巧法按照课程表，都还没讲到呢。
    学生们看到希望，放开了紧抱他大腿的手臂，孟度趁机逃脱，好险，差点吃不上刚出锅的姜母鸭。
    是的，前几天食堂添了一道新菜，沈持出配方和做法，赵秀才操刀，练手数十只鸭子，终于做出了姜母鸭。
    他一路小跑冲到厨房，锅上炖着鸭子，赵秀才坐在长凳上，一五一十地数钱。
    “孟夫子，”他花白的胡须近来泛起黑色，怕是要逆生长：“食堂每月都有盈余，这钱？”
    孟度翻了翻账目，说道：“对这次考中县试的学生，下一年的束脩就免了吧。”
    赵秀才点点头：“孟夫子为他考虑的周全。”
    他算是看出来了，孟度想补贴沈持，却又不想他沾上“生意”的边，生怕日后落人话柄，叫人翻出来使绊子。
    免去此次考中县试学生的束脩最妥当，无论是书院还是学生，都叫人挑不出一丝错来。
    当朝的读书人，落魄的时候卖字卖画甚至卖水都可以，只是一旦涉足“生意”赚了大把的银子，那便是沾得浑身是铜臭味儿了。
    沈持有他的前程，还是留个清高的名声为好。
    赵秀才为了这份清高穷困潦倒大半生，如今不博前程再也不把它当回事了，他起身去揭开砂锅的盖子，姜香四溢，姜的香味已经浸透了鸭子的表皮和肌理：“好了，咱俩小酌一杯？”
    孟度从柜子里翻出一坛米酒，跟赵秀才就着鸭子对饮起来。
    ……
    端午节之前，继大量深入练习了破题、承题之后，开始精益求精地学习写作八股文的起讲部分。
    沈持继续画熊，他在圆圆的熊脸ber下面画了个熊脖子，起讲又叫“小讲”，是连接八股文开头部分和正文的，放在熊肩上再好不过了。
    起讲很简单，仅三五句话，寥寥数据，简短朴直，不需要曲折，不需要辞采，只要连贯、一气呵成不磕绊就成。
    沈持画了两条路流畅的线条，添加一根短线调整光线，看了看，粗稿略显潦草，不过没关系，随着他逐渐娴熟八股文，他画的滚滚也会越来越传神。
    谁还能不为滚滚的灵气娇憨痴迷呢，等他日京城会试，看他的八股文怎样让主考官迷糊。
    “好的起讲，一要说理正，二要命意高，三要遣词古……”
    嗯嗯，滚滚的肩线条要蛮荒，要震撼，要让人看见了想跟他勾肩搭背搂脖子……可有的滚滚她没脖子还是逆天好看啊……
    徐夫子拿出了八股文大家唐顺之《一匡天下》的起讲来熏陶他们，让他们先去背诵这篇文章：“明天抽查背诵，而后仿写这篇之中的起讲……”
    作业一布置，今日的学堂接近尾声，又交代几句别的，很快放学。
    五月初八，端午节热闹完没几天，龙舟还搁浅在溪水边的时候，顽童们趁着大人不注意夜里跑上去玩。
    有两个贪玩的一直到深夜还没回去，忽然惊叫起来，叫声大骇，把村里的人全都惊动了，等大人们跑过来，两个孩子翻着白眼倒在龙舟里抽搐不已。抱到村子的大夫家中，一番施救，两个孩子苏醒了。
    “帽子妖怪，”一个大哭道：“有帽子妖怪啊。”
    “什么帽子妖怪？”人人惊愕不已，不过只当孩子看走眼受了惊，并没有当回事。安抚了孩子们几句，回家该干嘛干嘛去。
    谁知道次日天不亮有人从村里去镇上，走到清镇的时候，一抬头发现云压得低低的，一个形状如乌帽的不明物体从头顶倏地一下子闪过，眨眼的功夫不见踪影。
    乌帽是当时的一种雨具，或者说是遮阳，就是后世农村的草帽，牛仔的帽子之类的形状。那人想起昨日孩子们遇到的帽子精，又前看看后看看一个人都没有，黎明前伸手不见五指，他极度地害怕起来，双股战战走不动路了，这时他又一看，那“帽子妖”竟直接朝他扣了下来。
    男子大叫一声，双眼一翻晕了过去。腊月的清晨很冷，等天大亮村民发现他的时候，早死透了。