高门寒婿的科举路 - 高门寒婿的科举路 第27节

    一些非青瓦书院的考生心情复杂：每次科考，青瓦书院都送几名低龄的蒙童前来凑数，也不能完全说人家是凑数的，毕竟总有那么一回考中了，就能让书院声名大噪，吃香好几年呢。
    看看他们近几年的招生多红火呀。
    ……
    考生对沈持没有恶意，只当他是来见世面的小孩子。就连考官都时不时往他这里瞟一眼，大约和别人想的一样，只当他是来凑数的。
    不过等他开始打草稿的时候，监考官的目光一寸一寸地变了。这小子……文章文思很泉涌嘛，提起笔就是一通写，都不带打磕绊的。
    是虚张声势还是他真的有真才实学？
    他很好奇沈持的文章写得怎样，接着巡场的机会，终究还是溜达过来。
    映入眼帘的蝇头小楷让他忍不住去看沈持，光看字，心想：这孩子是可造之才，可惜入学的年头太少，想来下次县试，名次中定有他一个……
    他是不能详细去看考生的答卷的，何况沈持还没有誊抄，扫了一眼字迹，送上一个鼓励安慰的眼神：我相信你回去再学个一年半载的一定能中……
    沈持哪有时间留意他千回百转的眼神，他打好草稿之后没有停歇，检查一遍，修了几个字，而后，一字一字誊抄到试卷上。
    全考场只有沙沙的写字生，每个考生都沉浸在答卷之中，连内心戏都停了，再一抬头的时候，外面的铜锣敲响，提醒时间到要交卷子了。
    最末一场考完出来，有的考生垂头丧气，有的面露得色……但全部，几乎无一例外，都找吃的去了。
    这一场县试考完，实在是消耗太大了些。
    沈持在考场上全靠一口气吊着，等出来考场，眼前一黑，只觉得天旋地转，浑身无比酸痛——想是坐太久，乍然站起来的缘故。
    他缓了缓，坐上他爷沈山赶的牛车回到家中。
    这一晚很是消停。
    然而到了次日，青瓦书院骤然喧嚣起来。
    内舍这次去应考的考生神神秘秘地在押——案首，此次县试的案首！喧嚣得像往油锅之中泼了一瓢水，脑瓜子嗡嗡嗡的。
    有人念叨着保佑放榜的时候自己在前十名，案首不敢想，前十的甲榜还能想一想。把玉皇大帝和弥勒佛念叨一边，连送子观音的名号都差点脱口而出。
    还有的则趁机做他们的生意——押案首。
    “押一个吧？”有人拿出签放在沈持面前：“只要5文，中了能赚50文呢。”
    “押不中我还亏5文钱呢。”沈持心想。
    何况考试这种，又靠实力又靠运气的，谁说得好，不押。他不买，但有的是人去下注，毕竟一脉相承的好赌呢。
    苏家私塾的人年纪比较大些，非常不看好青瓦书院弄了一群毛都没长齐的小子来凑数，哼笑道：“天才那是多少年才出一个，你就当家常便饭了，天天做美梦……”
    他们看见沈持从县中回来，纷纷对沈知秋说道：“那是你二伯家的吧？”镇上的人都知道沈家的四个孩子，一个非常清高，瞧不上镇上的私塾，非花大价钱去县城的书院念书。
    沈知秋眼神麻木地点点头，局促地跑回家中。他知道沈持会考中县试，也知道他娘又会哭闹一场。
    县衙之中。
    县试之后，与考生们一样心神不宁的还有县太爷陆沉。书案上，摆着一封写了长达数月之久的给京城吏部的述职信，信中写了他在禄县筚路蓝缕，栉风沐雨，多年来将县中治理得百姓足衣足食，吏治清明……天地可鉴，降“祥瑞”给县中——神童。
    陆沉写到，沈持九岁上能一览成诵，写到这里，他有些心虚，当初渴求神童的心过于急切了些，没有问那孩子学问，贸然呈上去，万一那孩子学问不出尖，岂不是反弄巧成拙，因而这封给吏部的述职信迟迟没送出去。
    得知沈持今年下场县试，他又续写：十岁考县试……信又停在这里，他在等县试的结果。
    要是沈持能考中就好了。
    他右手手指微曲，轻轻叩在书案上，这次能不能在吏部的考核中拔得头筹升迁上去，全系在沈持身上。
    县丞王大虬知道他的心思，多次去往这次县试的考官处打探沈持有无考中，但是都被老迂腐们给撵了出去。
    本朝各县的县试阅卷官，调集的是县所在府学的老夫子们评判，全是些油盐不进的老家伙们，拿他们一点儿办法都没有。
    “大人安心等着吧，”他对陆沉说道：“下官看那孩子能中。”
    陆沉吁口气：“去把彩头备好，先求个吉兆。”彩头是县中赏赐给县试考中的学生的钱财等物。
    给头名案首的彩头是十两纹银外加一套文房四宝，前十名甲榜的则是米面猪肉等物，余下考中的也多少有些赏赐。
    “是，陆大人，”王大虬说道：“下官按照往年赏给案首的彩头给沈小郎君备着。”
    陆沉点头应下：“这次不论名次，只要他榜上有名，就赠与他。”
    哪怕占个孙山都行。
    ……
    终于挨到县试放榜这一日。
    从头天晚上开始，考生们陆续聚集在县衙门口的空地上，熬着长夜，望着天上北斗七星斗柄与斗勺连接处，斗勺的第一颗星，天权，就是文曲星，拜了又拜，等待次日黎明时分衙役们出来张贴大红榜。
    更深星稀，城中升起缕缕炊烟，五更天亮了。敲锣打鼓声中，乌纱帽上簪了朵大红花的县丞王大虬出来，他手里捧着红榜，毕恭毕敬地往孔子像前的空地上走去。
    早有小吏将木板支起来，锣鼓吹吹打打，喧嚣好一阵子才将红榜张贴在木板上。
    早已等候在那里的考生以及看热闹的人一拥而上，眨眼的功夫把红榜围了个水泄不通。“考中了考中了……”有人发出白日飞升般的狂喜声。
    青瓦书院这次参考的考生，不少人在榜上找到了自己的名字和名次，他们几乎屠榜，熟悉的名字赫然高悬榜上，全是内舍班的学生。
    案首。
    县试前十名的甲榜名单还没有公布。
    那些在榜上没找到自己名字的人此刻心情还是稳当当，没准憋个大的，说不定考中了案首呢。
    考中案首，基本上就是准秀才了，县里是会给米面的，直接又干脆的奖励。
    而前十名也有好处，不发银子，给发两斗米，六斤猪肉，还有一篮子鸡蛋，由衙役跑腿送到家中，也是很风光的。
    都在往好处想的时候，铜锣咚咚响起了三声，有人抱着一块木牌，上面包裹着红布，用黑色大字一排考生的名字“甲辰年禄县县甲榜第十名——”
    沈持。
    是由县丞大人亲口念出来的。
    许多人下意识地愣在那里：“沈……沈持是他？”去年县太爷陆沉亲临青瓦书院考的那个神童？
    意外，也不是很意外。都怪青瓦书院和他本人过于低调，要不是这次高中甲榜，谁还记得神童那回事。
    等待多日的沈持亦颇觉中了个大奖。回首在青瓦书院小两年的时光，无一天不夙兴夜寐，寒窗苦读，好在回报是丰厚的，他长长地舒了口气。
    这时候围观的人精神状态还比较稳定。
    反正甲榜就十个人，不是轻易能考中的。
    有考生急吼吼地骂道：“怎么还不往后念？”
    其实衙役公布甲榜名单是从第十名开始，往前头念的。
    情绪过于汹涌，淹没县丞的声音。
    敲锣的小吏又咚咚咚几声，考中甲榜的名单随后被张贴出来，许多人发疯一样扑上去，一字一字扫过，在其中找自己的名字。
    一个从甲榜头一个字看到最后一个字的考生，瞪着眼睛自言自语：“不可能没考中，不可能……”
    “这榜单有问题，苍天啊，这榜单有问题……”与他同行的人可能考中了，过来安慰他：“朱兄，以朱兄的才学必是失误了，下次定能高中……”
    那人却瞪着血红的眼睛跳起来骂道：“有眼无珠的主考官，我苦读十五年诗书，考了三回了，三回了，做的文章竟还入不了你们的眼……”
    同是天涯落榜人的考生聚集在一起讨伐主考官：“他一个十岁的小儿竟考取甲榜，天理何在，天理何在啊……”
    文吏说道：“案首一并考中前十的秀才老爷的试卷已张贴出来，诸位不服的，尽管去挑毛病就是了。”
    “不服，我等不服！”他们呼喊着，一一奔向张贴试卷的墙上。
    “至少甲榜第十名肯定写的不如我……”他们去看沈持的答卷。
    不少人眼神不好，沈持怀疑他们是近视眼，他们扒在墙上，脸几乎贴着他的卷子，带着不服气或者悲怆，认认真真地看起来。
    有人看着看着哇地一声大哭出来：“爹啊，不怪我读这么多年写不成这样的文章，实在是咱们祖坟上没有那根蒿子杆啊……”
    丑相百出。
    得知沈持考中甲榜前十，县太爷陆沉猛地一拍大腿，立刻提笔将他给吏部的信一口气写完，又从头至尾看了多遍后，装入信封，封好口。
    “好，好……”他一面笑，一面连说几声好。这可真是及时雨啊。
    当日，他带着县丞王大虬等人，亲自到沈家去报喜，喜庆的阵仗让整个没玉村都与有荣焉。
    有好事者还跑到沈家的祖坟上去看看是不是正冒着青烟呢。
    闹哄哄数日后终于归于平静——全县的书院、私塾放春假了，十日后才开学。
    沈持应同窗挚友邀约，去县城的百戏馆游玩。
    百戏馆聚了一批来自五湖四海的以收徒传艺为生的技艺人。他们有的习杂技，有的习吞刀、走索等杂技，还有的习吐火、牛马易头等幻术，有的学剑、或者胸口碎大石等武艺，还有的习角抵。
    传习角抵的师父五大三粗，他们的徒弟长的也敦实。徒弟们两两结对，一上手，四目对瞪，抵首勾腿，师父在旁边指东画西，嘴上“嗨嗨”鼓舞，为他们铆劲儿。
    沈持喜欢看人角抵。
    也喜欢看人舞剑练剑。剑师从手眼身步法起练，然后练单操，单操是剑法的基础，有劈、刺、撩、洗等十二种招式，每一招又各有技法，如刺就有歇步刺、点步刺、叉步刺等，他一看就是个把时辰。
    游完百戏馆，沈持溜达着回到没玉村。从前买他蝈蝈的老友、小友们，在街上碰面问了他好几回，还想要他夏日给送只点了药会憨叫儿的虫儿。
    念着他们当年的捧场之恩，沈持全都答应下来。
    家中不能说张灯结彩，但排场也差不了多少，院子里摆着流水席，左邻右舍进进出出，都在恭贺沈持高中县试甲榜。
    自从沈持去青瓦书院念书后，他娘朱氏担心了好几年——没有坏事，全是好事。他三婶子高兴了两三年——奈何没有好事发生。
    沈家的妯娌们有欢喜有落寞不甘。
    沈知秋在苏家私塾读了两年之后，基础打得还算扎实，也能写得一手好字，但是张氏不满意，非闹着给他退了私塾，等着过了六七月的酷暑，到了月底去报名，去青瓦书院念书。
    尽管苏秀才苦口婆心地说，照着沈知秋的情况，再在苏家私塾读个三五年，还是有望考中县试的。
    五六年。
    张氏心中啐了一口：阿池这才考中县试甲榜，说不定下次考中秀才了呢。
    这么慢，就是为了一年多收我四两银子吧，实在是太坑人了，她更加认定苏家私塾读不得，一定要转学走。
    沈知秋拗不过她，口头上答应张氏，等八月饭就转到青瓦书院去读书。可是等到四月中旬，天气转热农忙之前，沈家人开始午休，晌午，睡的睡，躺在藤椅上的躺在藤椅上，院中静悄悄只有虫鸣声。
    “二嫂，阿池，”这天午后，沈持正在打盹，他三婶子张氏急匆匆地从外面跑回来，带着哭腔说道：“阿秋不见了。”
    沈持和朱氏几乎同时迎出来：“阿秋去哪儿了？”
    “不……不知道，”张氏的腿都软了：“他早上出去到现在都没回来，我找遍了整个村里都没看见阿秋，他……”
    沈知秋除了家和苏家私塾，几乎没去过别的地方。