不臣之欲 - 第126章

    第74章 风月
    冬日的清晨，天色灰蒙，寒风卷着细碎的雪末，打在脸上如同刀割。永墉城外，官道旁，此刻却聚集了不少人。
    镇北侯府一行人最为显眼。沈望旌一身常服，身姿依旧挺拔如松，他看着即将远行的儿子和外甥，目光深沉：“此去凶险，疫病无情，更甚于刀兵。凡事谨慎，保全自身为上。随棹，护好殿下，也护好自己。殿下，遇事多思，拿不定主意时，可与随棹和随行官员商议，不必事事请示，当断则断。”
    裴元君眼眶微红，强忍着没有落泪，她上前替李昶拢了拢厚重的氅衣领子，又拍了拍沈照野肩甲上并不存在的灰尘：“你们两个都要好好的。药囊都带足了吗？路上吃的用的，都检查过了？到了地方，万事小心，别逞强，记得时常捎信回来……”
    轮到沈平远和沈婴宁。沈平远眉头紧锁，他张了张嘴，似乎想说什么经世济民的大道理，千言万语最终却只化为一句：“大哥，殿下，一路平安。”
    沈婴宁眼睛肿得像核桃，显然是哭了一夜，她抽噎着，拽着李昶的袖子：“大哥，阿昶表哥！你们……你们一定要活着回来！一定要回来给我过生辰！我等着你们的生辰礼！”
    沈照野本来心情也有些沉重，被她这话逗得又是心疼又是好笑，伸出食指不轻不重地戳了戳她的脑门：“呸呸呸！说什么晦气话！你哥我命硬得很！老老实实在家待着，等我们回来给你带好吃的！”
    李昶看着沈婴宁哭花的小脸，心中微软，拿出自己的帕子，动作轻柔地替她擦去眼泪：“婴宁放心，我们一定平安回来，给你过生辰。届时，再从蜀地给你带些京都没有的新鲜物什，可好？”
    沈婴宁用力点头，这才稍微松开了手。
    王知节、孙北骥、李昭云几人也来了。王知节拍了拍沈照野的胳膊，低声道：“随棹，殿下，万事小心。北疆那边若有消息，我会立刻传给你们。”
    孙北骥抓着自己的头发：“啧，这差事……早点搞定早点回来，京都没了你沈随棹，乐趣都少了一半。”
    李昭云则言简意赅：“保重。”
    他们之前都嚷嚷着要跟去，但被沈照野和李昶严词拒绝了。这不是去打仗，是去玩命，而且是跟看不见的敌人玩命，没必要让兄弟们一起涉险。
    小泉子哭得比沈婴宁还惨，抱着李昶的腿不撒手：“殿下！您就让奴才跟着去吧！奴才保证不添乱！您一个人去那么远的地方，奴才不放心啊！”
    李昶无奈地叹了口气，弯腰将他拉起来：“小泉子，听话。京都还有更重要的事交给你。雁王府的修缮，你要帮着彩云嬷嬷多盯着点。等我回来，希望看到一个像样的王府？”
    彩云嬷嬷也红着眼圈，递上两个精心准备的包裹：“殿下，世子，这是老身准备的一些常用药和耐放的吃食，路上带着，总能用得上。千万保重。”
    另一边，几位同行的官员也在与家人同僚作别，气氛同样凝重。兵士们则早已列队完毕，沉默地等待着命令。
    等到所有告别的话都说尽，随行的太医、官员、兵士、物资车辆也都准备就绪，沈照野深吸一口冰冷的空气，扶着李昶上了那辆加固过的、相对舒适的马车。
    他自己则没有坐车，利落地翻身上马，勒紧缰绳，调转马头，面向送行的众人。目光扫过侯府亲人、好友、以及所有同行者，声音洪亮，穿透寒风，带着安定人心的力量和决心。
    “诸位放心！此去兖州，我等必当竭尽全力，扑灭疫情，安定民心！也必当……将他们，一个不少地带回来！” 他顿了顿，目光最后落在沈望旌和裴元君身上，重重抱拳，“爹，娘，孩儿去了！”
    说完，他不再留恋，猛地一拉缰绳，骏马前蹄扬起，发出一声长嘶。沈照野调转马头，来到车队最前方，一夹马腹，声如惊雷。
    “出发！”
    整个车队随着他这一声令下，车轮纷纷滚动，马蹄踏地，带着一股决然的气势，缓缓驶离了京都城门，向着西南方向，渐行渐远。
    送行的人们久久伫立，望着车队消失在官道的尽头，与漫天风雪融为一体，只剩下无尽的担忧与期盼，在寒冷的空气中弥漫。裴元君终于忍不住，伏在沈望旌肩头低声啜泣起来。
    车队行至十里亭，果然见到顾彦章带着甘棠、慧明，以及一个身形高大、面容有些憔悴但精神尚可的汉子等在那里，正是被沈照野设法从牢里捞出来的祁连。几人无声地并入车队，队伍更加庞大，沉默地向西南方向行进。
    马车内，李昶摒弃杂念，强迫自己专注于手头厚厚的文书。有户部提供的茶河城及周边州府的户籍、田亩、仓廪数据；有太医院整理的关于恶核症的记载和有限的防治建议；还有吏部关于西南地区主要官员的履历背景。
    他的目光尤其在西南二字上停留良久。大胤西南，层峦叠嶂，交通不便，自古便与中枢联系疏离。此地民风彪悍，排外情绪浓厚，朝廷政令在此往往执行不畅。
    多年来，西南各州府官员大多由当地豪族或经年累月经营此地的官员把持，几乎成了国中之国，土皇帝比比皆是。前些年，朝廷能将一个名叫于仲青的官员派去治理当时尚是贫困小城的茶河，已属不易。而于仲青竟能将茶河治理得颇有起色，甚至在疫情爆发初期还能组织起有效的抵抗并派出信使，此人能力与心性，恐怕绝不简单。这样的人，虚报疫情的可能性极低。
    看着文书上对恶核症症状的描述——高热、咽喉肿痛如核、溃烂流脓、传染极速……李昶的思绪总是不自觉地飘向顾彦章曾提及的十九年前崖州大疫。顾彦章当时虽未详述症状，但那场大疫的惨烈程度——十室九空、阖城皆病，与眼前茶河城的状况何其相似。
    史载崖州大疫的最后，朝廷亦是采取了最决绝的方式——焚城。一把大火，将疫病与满城冤魂一同化为了灰烬。
    十九年后，茶河城……等待它的又会是什么？而他李昶，还有随棹表哥，在此番漩涡中，又将扮演怎样的角色？是力挽狂澜的救星，还是执行那道最终命令的操刀手？一股寒意自心底升起，比车外的寒风更刺骨。
    车队摇摇晃晃，驶离了北方熟悉的平原景象。越是南下，景色愈发不同。山峦开始变得秀奇，林木四季常青，空气也变得湿润起来。偶尔能看到穿着与北方迥异、色彩更鲜艳的当地人在田间劳作或于路边摆卖山货。李昶偶尔掀开车帘望去，看些风景，与沈照野或者顾彦章说些旁的话。
    然而，这趟西南之行并未如预想般从容。行至岫川府地界，刚出城门不久，车队便遭遇了大股山匪拦路。对方显然熟悉地形，人数众多，嚎叫着从山林中冲出，试图截停这支看起来油水丰厚的队伍。
    “保护殿下和物资！冲过去！”沈照野临危不乱，厉声下令。他并未选择与匪徒纠缠，北安军精锐护卫在两翼，且战且退，车队如同被狼群追赶的兔子，在崎岖的山道上没命地狂奔。
    马车颠簸得如同暴风雨中的小舟，李昶死死抓住车内扶手，才勉强稳住身形，胃里早已翻江倒海。其他文官乘坐的马车更是传来阵阵惊呼和呕吐声。
    直至冲入兖州地界，身后的匪徒才悻悻退去。车队速度终于缓下来，人人惊魂未定。沈照野寻了一处靠近溪流、水草丰茂的平地，下令休整。
    他将自己的马牵到河边饮水，安抚性地摸了摸它的脖颈，随即快步走到李昶的马车旁，敲了敲车厢：“李昶，还好吗？要不要下来走走？”
    里面半晌没有回应。沈照野眉头一皱，心下担忧，不再犹豫，单手一撑，利落地攀上马车，掀开了车帷。
    只见李昶靠着车壁坐着，脸色苍白，正用一方素帕捂着嘴，另一只手支着额角，眉头微蹙，显然是反胃得厉害。或许是颠簸加上身体不适，他眼圈微微泛红，眸子里蒙着一层水汽，要吐不吐的样子，沈照野看着心焦。
    沈照野探手摸了摸他的额头，触手微凉，倒没发烧。
    “还是想吐？”他问，声音不自觉地放轻了些。
    李昶没什么力气地点了点头。
    沈照野朝他伸出手：“下去吐，顺便透透气，这儿风光不错，老闷在车里更难受。”
    李昶犹豫了一下，觉得沈照野说得有理，便借着他的力道，有些虚弱地下了马车。沈照野自然地揽住他的肩膀，半扶半抱地将他带往河边清净些的地方。
    不过，还没走到河边，就看到同行的好几位官员，此刻正毫无形象地扶着马车辕、抱着路边的树干，弯腰干呕不止，脸色一个比一个难看。显然，刚才那一路亡命狂奔，加上本就有些水土不服，让这些养尊处优的京官吃尽了苦头。
    就在这时，一阵不知名的野花香随风飘来，李昶好不容易压下去的恶心感瞬间又冲了上来。他不想在众人面前失态，猛地拉住沈照野的衣袖，低声道：“去……去那边……”说着，便脚步虚浮地拉着沈照野快步走向旁边的小树林。