高门寒婿的科举路 - 高门寒婿的科举路 第62节

    沈持看着头一道题目默念：
    君子贤其贤而亲其亲, 小人乐其乐而利其利。1
    一共念了三遍。
    题目出自《大学》, “《诗》云：‘於戏，前王不忘。’君子贤其贤而亲其亲，小人乐其乐而利其利, 此以没世不忘也。”
    这句话在朱熹的《四书集注》中有注疏：“《诗·周颂·列文》之篇。……此言前王所以新民者，止于至善，能使天下后世……，所以既没世人思慕之，愈久而不忘也。2”
    是记录、歌颂周朝文王和武王父子二人功德的。
    沈持在脑海中把做八股文的素材都翻出来，他没有急着下笔，而是抬头去观察了几眼主考官礼部侍郎李叔怀。
    按照考生们的说法，李叔怀是榜眼出身，但因容貌不佳导致仕途不顺，只能到偏远的地方当微末小官，，多年宦海苦苦游弋，这与他脸上深重的沧桑之感相符……想来他好的文风更倾向于恪守绳墨，厚重不跳脱……
    退思园的同窗们曾不止一次提及：文无定法，但要想胜出，不光平时要学扎实，还靠考场上随机应变。
    揣摩考官喜好很重要。
    ……
    结合题目和考官，沈持给今日要作的八股文定调了。
    他打算用大量的经书原句和《四书集注》中的注疏语，排列铺陈，略加点缀勾连，写出一篇意义完整，却又不能留拼凑、支离之迹的文章。
    思索周全，他提笔在草稿纸上写下破题：
    “即后世思慕之心，知前王新民之德。此子曾子言文武新民之止于至善也。3”
    顿了一顿，又写下承题：“使文武新民之功不止于至善，又焉能使后世之人仰其德而思慕之不忘哉？请绎而论之。4”
    破题、承题抓住注疏中的“既没世而人思慕之”，“前王所以亲民者，止于至善”这两句，稍加勾连并略作发挥，使其有一语破的之效。
    起讲也顺着写下来了，同样抓住注中关键之字融其要义，贴定“至善”这个核心。
    八股文的冒子成了。
    到了正文第一段的一、二股，沈持引用《书·洛诰》中之“公称丕显德”、《诗·烈文》中之“不显维德，百辟其刑之”，等字句，实疏题中之四个“其”字，贴定文王武王，虚讲后贤对二王之德的宗仰，欲继承其功业之心迹。
    第二段三、四股，沈持同样引用《庄子·马蹄》中的“含哺而嬉，鼓腹而游。”及孟子中的字句，为什么要使用庄子，他从李叔怀的发言中听出一抹超然物外之意，这是有心投他所好了，但于这篇文章，贴“乐”和“利”二字，实讲文武二王安民、利民之功，惠及后世。
    第三段五、六股，又引经据典，强调因前王之贤与亲，使其德久而不泯；小民因乐而利，而前王之德远而不息。
    第四段两股即七、八股，他以当世与后世之人与物皆得其所来赞颂文武二王之功德。
    最后的小结，沈持以“文武新民之所以止于至善也，为何如哉？故虽已没而人思慕之，愈久而不能忘也。”
    呼应破题作结。
    写完后从头到尾看一遍，文章可谓前后呼应，层次分明，结构紧凑。虽然多引用经籍和注疏中的字句，但文字简练，浑然己出，古朴淡雅，对经籍熟练领悟可以融贯，叫人不太好挑出毛病。
    ……
    他在草稿上一气写完，又修来修去的，密密麻麻的都是蝇头小字。
    差不多明日就可以抄在试卷上了。
    科举试卷答题时除对内容有要求外，在形式上还有许多规定，如避讳等，且不许出现越幅、曳白及涂改太甚等现象。违者则要被贴出名单公布，并不准再参加第二、三场考试，就拜拜了您嘞。而所谓“越幅”，即考生在答卷时隔了一页，直接从下一页开始写了。清代蒲松龄一次应乡试时，卷子答得很好，但因写得太过瘾了而“越幅”，再大的才子也一样落榜。因而应试时考生一个小小的疏忽，便让多年的寒窗苦读白费，举子功名梦碎。
    沈持在草稿纸上又列出这几条注意事项，之后没有急着誊抄，放下笔打算吃饭。
    已然到了傍晚时分。
    斜对面的一位考生拿出桂圆和冰糖莲子之类的滋补零食，兑水用小炉子煮了一碗在喝，沈持心想：咦这个不错。
    他翻过板子来准备当小桌板吃饭，发现板子背面有火烧的痕迹，旁边刻着“毛竹削成双筷子，饭团结住燥咽喉。5”的诗句，估计是往届考生即兴写的，正品味着当时的场景呢，正对面考生的饭煮糊了，发出焦味儿，这主儿也是没带筷子，不管不顾地直接拿碗往嘴里倒着吃。
    后来被焦糊的饭团卡住，发出猛烈的一阵咳嗽。
    沈持：……
    他取出几片切好的烧鸡，还有赵秀才给他做的猪肉干，点心……生炉子烧一壶热水，就着吃了。
    吃完饭，外头似飘起了雨，号舍甬道的地上落了许多雨点。
    沈持从考篮中找出锤子，油布，站起身把它挂上去，之前的钉子锈迹斑斑，敲了一手铁锈。
    雨越下越大，号舍外头白茫茫的一片，里头的烛光摇曳，映着一张张老少紧绷的脸庞。
    沈持没有再动笔，他熄灭蜡烛，把稿子在脑海中回放，一遍又一遍读来读去，琢磨着怎样删改。
    就这样过了两遍之后，远处传来二更的更鼓声。
    沈持把号舍里的地面用另一张油布铺了，把板子拆下来上面铺了一件既能当被子又能当褥子的盖被，蜷曲上去睡觉。
    号舍里的灯越熄越多，最后只剩一点儿光，像登科中举的功名希冀，微弱，渺茫。
    沈持睡到四更天，被一股异味呛醒，是便溺的臭味。说是夜里许多考生闹肚子，抢了一夜的马桶。
    他的号舍虽然离底号，也就是通常所说的臭号很远，但夜里下了雨，使用的人又特别多，没有衙役来收拾，一反味让整个考场都被波及，谁都躲不过去。
    很多考生被臭醒，他们从考篮里翻找出装着香料的香囊挂在脖子里，但是无济于事，那股味道越来越浓烈，什么香都盖不过去。
    还有一些有洁癖的考生干呕起来，大吐特吐，很快又混了另一种难言的味道进来。
    沈持这辈子在农村长大，经历过家中施粪肥，对这些气味还是有一定的承受力的，他只是皱了皱眉头，翻了个身又睡去。
    好歹又睡了一觉。
    第二天五更，号舍里亮满了蜡烛，沈持翻身起来洗把脸，今日打算再精修一遍文章。
    昨夜那股令人作呕的便溺味还没有完全消散，沈持想起在退思园时同窗们聊起号舍之臭，说过把墨涂在鼻子周围，墨香能盖过异味。
    于是沈持用笔直接在脸上涂了一层墨，画了个黑脸，果然有些作用，墨香气暂时占了主流，好受许多。
    不过也招引来考官团的目光，大约以为这考生癫了。
    癫就癫了吧，反正每次都有癫的，还不少呢。
    沈持心无旁骛，只一字一字修他的文章，一日下来埋头下来，已修剪得不枝不蔓，多一字嫌啰嗦，少一字又觉火候不够。
    可以说恰恰好。
    修完他深深地松了口气，一抬头才发觉天色已晚，而他从早到晚竟没吃东西也没喝水，忘记了时间整整坐了一天。
    且此刻已有点头晕眼花。
    他赶紧生炉子烧水，完全顾不得讲究味道，把肉、点心等东西放进水壶里一块儿煮一煮——预防不太新鲜窜稀，晾凉后填肚子。
    然而他并没有胃口，只吃下两口就再也吃不进去了，沈持有种不好的预感，一抹额头，果然微微发热。且他浑身发冷。
    关键时候万万不能发烧啊。
    这要是病了，这次乡试极可能要落榜了。多年的努力付之一炬太可惜了。
    沈持在心中祈祷。
    他赶紧把试卷和草稿纸等与考试有关的全部装到油纸袋里，然后支上炉子又迅速烧了一壶开水。
    烧了开水，一通猛灌起来。初秋的夜里阴冷，热水灌下去，全身都像被泡过一遍，沈持心想：如果能出一场汗就好了。
    他又拿出备用的衣裳，批在外面捂着，期待出一场汗来。
    但是一个时辰过去，额头越发热了，身上越发冷了，发起烧来。
    进号舍的时候身上也揣了常用的药丸，但都是普通的草药，起效很慢，他听说考场有救急用的紫雪丹，若有考生发烧或是晕厥让其服下一粒能快速退热定惊，便同书吏说了，那人问东问西极不情愿给他：“明天头一场就结束了。”
    言下之意是让他忍忍。
    沈持：“……”结束后只间隔一天，大后天还有第二场呢，万一他真起了烧，没有个三五天好不了，岂不误事。
    第60章
    向书吏求药无望, 沈持只得另想别的法子。他盯着主考官李叔怀，等他巡场走过来的时候，沈持把身前木板上的东西全都收拾下去, 后从油纸袋中拿出草稿纸，一张张对着外头拜访整齐, 路过的人只要眼神还好，稍一低头便能看到他的文章。
    直说吧, 他想吸引主考官的注意。
    李叔怀走近了更近了，沈持看到他身板瘦小, 头上的官帽显得空空的, 全靠身上三品绣孔雀官袍支撑着气势, 但当他的眼睛扫视过来，又让人登时心神一敛, 肃然起敬了。
    随着那双官靴往这里移动, 沈持的心跳加快。
    好在李叔怀走到他的号舍时放慢脚步，先是淡而不厌地瞥来一眼, 而后眼眸显出神采, 驻足细瞧。
    他看了裹紧襕衫瑟缩在号舍里头的沈持, 惊讶于年纪不大的少年已经做好了文章，再仔细一看，草稿纸上圈的涂的，改也改完了。
    不禁又多看几眼。
    这次乡试, 他还没有在哪位考生的号舍前头停留, 余下的考官也好奇地向沈持这边张望：是什么绊住了李大人？
    先前那个拒绝给沈持紫雪丹的书吏也留意到了考官团的动向, 他瞬间紧张起来：李大人看得津津有味，这考生不会写出了好文章能考中举人吧？
    举人老爷……得罪不得，书吏忙开箱取出一粒紫雪丹给沈持送过去。
    他走到沈持号舍的时候, 李叔怀已经离开到别的考生处去了。
    书吏把紫雪丹放在木板上：“快吃了吧，这药吃下去一个时辰便能见效。”
    救命的药来了，沈持有礼有节地谢了他。
    不远处的李叔怀看到书吏来送药，想起方才看到沈持的模样，倏然明白那少年秀才为何要把文章摆得那么明显了，为了吸引他去看，为了让书吏给他药。
    够机灵。
    他心想：想起自己当年也打这么过，也曾在号舍里生过病，如果沈持明目张胆地向他求助，他心中没有触动，甚至一点儿波澜都不起，根本不会让书吏给他药。
    偏偏沈持没有，他只是用自己写的文章把主考官留在号舍前一会儿，就让书吏乖乖把药拿给他了。
    李叔怀再一次在心中叹道：这后生小子很善于揣摩人心啊。
    淡淡地对陪同他巡视的同考官说道：“秦州府的天气不好，这场乡试病的人还不少啊。”
    开考头一天气炎热暑气蒸腾，明晃晃的太阳挂在天上，可一到夜里就下雨，号舍阴冷，寒气从地上冒出来，轮休时候他躺在床上盖着被子还要缩成一团。
    何况睡在地上的考生们。
    秦州知府韩其光听见他的话，忙命书吏们去问问谁病了，该发药的发给药吃。
    ……
    沈持拿到紫雪丹赶紧就着水服下，又收起草稿放进油纸袋中，裹好衣裳等着出汗。
    等待出汗的片刻他眯了一会儿，不算完全睡着了，就好像身体睡了脑子还醒着，号舍里的动静他都知道，只是抬不起眼皮动不了罢了。