高门寒婿的科举路 - 高门寒婿的科举路 第35节

    沈煌无奈，只得又去找陆沉：“大人，就算咱们招募上千兵丁，可他们都是务农的百姓，哪里能打得过山匪，大人三思啊。”
    以卵击石。
    “不可不可，”陆沉深重地叹气：“要是拱手给山匪钱粮，他们会狮子开大口，没完没了地索要。”
    他对此方法存疑：“沈捕头的想法天真了。”他还有一层私心在：未抵抗便给山匪钱粮，传到朝廷，他会被言官弹劾，他触手可及的前程可就没了。
    因此不肯答应。
    让沈煌等衙役们带着新招募的男丁日夜看护县中。
    ……
    四月二十九日，府试副场。
    沈持昨日夜里睡得不太踏实，中间醒了两次，早上起来眼皮又重重地乱跳，直到坐于号舍中才静下心来。
    今日的考题比昨日少，仅有两道题，但却不见得容易。题目并不是写完整的八股文，而是择其中一部分考之，比如第一道是：是故君子笃恭而天下平。1
    不让考生破题，而是给出了一个正破“圣人不显其敬，而天下化成焉。2”，让反破。再比较正破好还是反破好。
    如果你觉说正破好，便接着正破往后面续写承题和起讲，如果你认为反破好，也请接着写。
    出的题目还挺灵活。
    看来古人也不完全是死读书，读死书。这大约是后人的偏见。
    对这道题目，经过层层剖析之后，沈持很快将答题思路整理了出来。他在草稿纸上写道：正破大气磅礴，精神一气贯注，而反破则使其文章有浑浩流转之势……
    有了思路框架，便是润色辞藻，让人读来口中回甘，留个余韵。
    这一场考的似乎比昨日那一场还要顺利。沈持几乎是掐着点作答完毕的，他才搁笔，“咚咚——”州学的锣鼓声响起，要停笔交卷了。
    沈持最后扫一眼他的答卷，信心十足地递给走过来的书吏，画押。
    考生们鱼贯走出号舍，最后回望一眼，眼神变幻数次，有失落有期待……在衙役的吆喝催促下不得不快步离去。
    出来州学，沈持等待片刻，江载雪几个一道出来了。三人都道：“今晚在长州再住一夜，明日再回如何？”
    考完放纵一两日也无妨的。
    沈持说道：“禄县近来不太平，我还是回去吧。”
    想到山匪这件事，其余人也没了玩的兴致：“走吧，一块儿回。”回到客栈，江、裴二人找不到家中来接的马车和奴仆，嘟囔：“说好考完试来接的，怎么这会儿了还没到？”
    沈持的心咯噔一下如坠冰窟。
    定是出事了，禄县出事了。
    客栈的胡掌柜看见考生们回来面色不好看，说道：“禄县的小郎君们，听说昨夜你们县遇到山匪袭掠，许多人家被抢，死伤不明。”
    山匪袭扰。
    对于禄县的学子来说，听了这话犹如头顶上炸了一声响雷，人都震麻了。
    “知州大人不管？”有人情绪失控地吼道。
    胡掌柜一脸无奈地说道：“一早得知禄县遭了山匪，许大人带着长州数百名衙役赶去，至今还没回来呢。”
    外县的人考生纷纷说着同情的话。
    沈持几人听不下去了，一块儿跑出客栈：“雇辆马车回去。”
    岑稚去找来一辆马车，四人之中唯有他还算冷静，毕竟家中没有什么牵挂之人：“走吧。”
    马车夫也听说了禄县的事情，不肯送他们进县，只肯到禄县边上，还好到了半路，江家的人来接了，他们上了江家的马车，心急如焚地往家中赶。
    “县太爷没了。”马车夫说了句。
    “陆大人没了？”几人惊呼。
    马车夫说道：“山匪来的时候县太爷犯了心疾，一下子没了。”沈持：心疾，不会是突发心肌埂塞吧。
    人在持续紧张之下，极易突发这种要命的心脏病。
    “县太爷的调令来了，哪怕山匪晚来十来天，他就该进京赴任了呀……”马车夫无比惋惜地说道。
    来不及细想陆沉的事，就看见马车夫瞟着他，抬起粗粝的手指揉了揉鼻子。
    沈持：“老伯你好像有话要对我说？”
    马车夫心虚地挥动马鞭啪地抽了声：“沈小郎君……唉，你爹，沈捕头他……被山匪给抓走了……”
    一阵劈来的眩晕。
    沈持一头撞到马车壁上，他恍恍惚惚地问：“老伯，这是怎么回事？”沈煌怎么会被山匪抓走，他们抓他去做什么。
    “马老三说了让你们沈家总坏他的事儿，给你们点儿颜色瞧瞧，”马车夫悲戚地说道：“山匪啊……什么事儿都干得出来……”
    只怕沈煌凶多吉少。
    江载雪扶住沈持：“他们捉了沈捕头去，不会是要赎金吧？”他拍拍沈持的手臂：“到时候若是有难处，我会跟你一起想办法的。”
    “咱们家……”马车夫见小郎君放出豪言，哭得手都在抖：“被土匪索走一千两白银。”
    恐怕从此没那么阔绰了。
    江载雪脸色煞白：“我爹娘和妹子还好吗？”
    “老爷夫人和小姐没事。”马车夫抹了一把眼泪说道。
    裴家马车没有来接人，裴惟的心悬着，不知家中境况如何，听闻裴家被勒索，他掩面低泣起来。
    无人顾得上安慰他，越近禄县越惴惴不安，不知自己家中是什么光景。
    到了禄县，各自急急巴巴地回家。
    沈家。
    宅院之中一片死寂。
    沈持进门喊了声：“阿娘，阿月。”无人应他。
    他跑去堂屋沈山那里，门窗都关着，屋里黑洞洞的，沈持大声拍门：“阿爷阿奶，是我回来了。”
    一声呜咽伴随着开门声响在他耳畔，老刘氏从屋里爬出来，满脸泪痕：“我的阿池，你还回来做什么，你留在外头不要回来有山匪呜呜呜呜……”
    沈持：“奶，山匪走了，没事了，知州大人在县里坐镇呢，不怕不怕。”
    “得……”这时候沈月从黑漆漆的屋子里跑出来，扑到了沈持身上，哭得撕心裂肺但发不出声音：“……”
    接着钻出来的是沈知秋，望着他无声地哭着。随后，沈家人一个个从躲藏处出来，坐在地上哭成一片。
    沈山最先镇定下来：“阿池，你爹……唉，你爹被山匪抓走了。”
    “说是咱们家坏过他们的事，再有下回，就要杀了你爹。”沈文也渐渐缓过神来：“阿池，是帽子妖那事儿吧？”
    山匪打好的主意，被沈持给截胡了。
    下回。
    沈持：他们抓走沈煌，是以此要挟沈家不要再和他们作对？那么，沈煌暂时没有性命之忧。
    还有转圜的余地。
    沈持扶起她娘朱氏说道：“阿娘，马老三一时半会儿不会拿我爹怎么样，你放心吧，我会想办法把爹救回来的。”
    说这话的时候，油灯把他的影子拖得很长，像要顶天立地的气势。
    山匪劫掠之后，禄县人家的日子一点点恢复正常。
    五月十五日，府试放榜。快到黎明时分，长州知州亲自将红榜放在特备的黄稠彩亭——一块刷着黄漆挂彩绸的木板上，轿夫抬着彩亭，鼓乐手在前面开路，州府的官差在两旁护送，一路敲着锣鼓往禄县来报喜。
    前来看榜的学子早早挤在路边等候，锣鼓喧天，短暂地驱散了山匪留下来的阴影。
    红榜一放，榜上有名者飘飘如登仙，这下就是童生了，总算有半点儿功名，不枉读那么多年的书。而找不到自己名字的人则万念俱灰，酸溜溜地想着下一年再考。
    “丁申年长州府府试案首——”唱榜的官吏扯着嗓子高声喊：“禄县考生，沈持。”
    此次长州府府试的案首出自禄县。
    “沈持。”多少人齐声重复一遍沈持的名字：“是他，他啊……”
    有惊愕之下的狂笑声，也有骂“娘的，我押的是他考中甲榜啊……”的绝望声，还有“阿池考中了，沈家的阿池考中了。”的狂喜声……
    沈持并不在场。
    他默默地坐在没玉村的家中，想着怎么才能把沈煌从山匪手中救出来。苦想多日，仍旧没有一丝头绪。
    官差将喜报送进家门的锣鼓声震出沈家人的几分神志，他们想：阿池考中案首，以后就是童生了，有功名的，打交道的都是贵人，会有门道救出沈煌的……
    因此又有几分得意。
    沈持面色疲倦，他打起精神接过喜报，应酬州府的官差，招待前来贺喜的乡里乡亲。
    好在都体谅沈家出事，只走一遍礼节过场，都知趣地散了。
    沈持关起门，对整日以泪洗面的朱氏说道：“阿娘，我很快要回书院念书，不放心你和阿月，你们跟我一块儿去县城吧。”
    他想过了，即便沈煌不在家，日子也要往前走，阿月的病要继续治，她七岁了，还得为后头做打算。
    主要是沈煌出事之后，他成了惊弓之鸟，生怕山匪再来，不把娘亲和妹妹放在身边不安心。
    朱氏没说话。
    “阿娘，阿月要在县城看病，你们娘俩跑来跑去的也不方便，我想，咱们在城里租个屋子，娘和阿月住到县城去，娘觉得呢？”
    “阿月七岁了，”他又道：“该上学了。”
    女子能识文断字，将来出路会更好些。他原先就有这个念头，即便沈煌没有出事，他也会提出来的。
    “阿月……去上学？”朱氏觉得沈持癔症了：“女娃儿哪有读书的。”
    沈持：“阿娘，江家的小姐，三年前你见过的那位小女娃儿，如今进学了。”
    朱氏愕然动了动嘴皮：“可是人家是千金大小姐，咱们……”沈月哪能跟人家江小姐比呢。
    他娘认识有限，沈持也无法跟他做过多的解释：“娘，你听我的好不好？”
    “县里租房子贵的很吧？”朱氏心疼银子：“从前我和你爹商量着除去束脩外，每个月多给你攒200钱，衣服不能穿太久，饭菜也不能吃的太差，用的也不能太差……不要叫同窗瞧不起咱。”
    沈持：“阿娘，真不用，”他炫耀似地说道：“我这几年何尝用你们操心给攒钱。”再说了，他如今是童生了，县中少不得每月发一些补贴。
    朱氏：“阿月上学的束脩银子一年得多少啊？”
    “我打听过，说是一年下来得六两银子。”沈持说道：“阿娘，我来想办法。”