同样是二十两，背着他私底下收，和当着他的面收，意义很不一样。被鄙夷贪财不要紧，被当作背主就麻烦了。
顾云平仍在喋喋不休，直到一道长影落在跟前，他猛地停住，侧身时自觉退到石阶一边，上下牙膛格格打颤。
“大……大哥。”
顾青川视其若无物，提步往上走，顾云平回过神，忙道：“大哥，您别生气，我来是想找您解释——”
他三步做两步迈上石阶，眼看要赶上了，忽地脚底一出滑，整个人扑倒在顾青川脚边，下巴重重磕在石阶上。
顾云平索性躺下，全然没有了往日自诩矜贵的做派，在地上痛苦呻吟，“大哥，听我解释，求您了。”
这般行为举止与市井混混无异。
“罢了。”顾青川停步，墨瞳看向躺在石阶上的狼狈青年，沉声道：“那我便给你一个机会，现在要解释些什么？”
四周瞬时安静下来。
顾云平连痛哼都忘了，张张嘴，竟不知要怎么回应。预提盐引，着手贩盐，都是他爹在做，他从未插过手，哪知该如何作答。
一旁的许裘暗自摇头，蹲身去扶他，提醒道：“二爷既说不清，不如趁早回去，请二老爷叫过来解释清楚？”
顾云平这才醒过神，连忙爬起来，“大哥稍等，我这就去叫我爹上来。”担心再次摔倒，他双手撩起前摆的衣袍，匆匆往山下赶去。
他走远后，另一人就变得扎眼起来——
林瑜自捡起两锭元宝，就一动不动站在路边，极力降低自己的存在感。这会儿周围寂静如斯，不得不抬起头面对。
她深吸一口气，挺直腰板，竖起两根纤细的手指，“是二十两。”
顾青川垂眼扫过她的袖口，未置一词，回身迈上石阶。
许裘在旁边看得啧啧称奇。明明是认赃，却给她认出了一身正气？
若换在平时，他必然上前跟这样的姑娘打听凑趣两句。只是这个雀儿，即便大爷没提，他也能发觉，大爷待她很是不同，势必得离她远些。
许裘保持着合适的距离，小声提醒道：“回去罢，雀儿姑娘。”
林瑜看警惕地看他一眼，垂首提起柳绿裙摆，确认自己脚边没有像顾云平那样，突然蹦进什么小石子后，才放心提步。
第16章 这颗痣，很衬你的眼睛
半个时辰后，岁寒居花厅。
正对门的墙面挂了副八尺长的行书帖，临的是《诫子书》，跨入厅中，眼帘便映入行云流水的四个大字——静以修身，俭以养德。
其下一张四方螺钿云腿长桌，髹漆桌面放着刚端上的茶盘，几只和阗青花盏围在其中，稍时，一盏便被端起。
盏中是冷泡茶，顾青川呷了小口，本是随意打发，意外发觉这茶不错。慢饮半盏方才合上盖碗，目光悠悠投向厅中站着的那人。
仿若此时才注意到他，沉稳开口，“二叔怎么不坐？”
顾余声站了有一会儿，此刻连忙往身后找了把椅子坐下，环首望了望四周，对着上首笑道：
“侄儿这里清幽怡人，布置得也雅气，不像园子底下，怎么都差了些意境。叫我看走了神。”
顾青川素来不喜这等阿谀奉承的小人做派，想起他平日也是这般在外给自己招黑，心中厌烦更甚。
茶盏放下，他眉宇依旧淡淡，“此间地小，比不得外面的酒楼雅座，搭不起戏台。二叔倘或真有急事，还是省了这些花把式。直接说说你是如何勾结府官，预提盐引*，把两淮的盐贩到了杭州。”
顾余声打了个冷战，没成想自己这侄儿都知道了，不好再拿预先准备好的托辞出来虚与委蛇，把去年贩盐一事说了出来。
顾青川听完，唇角掠过一抹浅笑，“二叔这一年没少忙活。”
他意态闲适，又端起先时的茶盏，没有分毫动怒，顾余声便也放宽了心，叹道：“这也是为了国公府，光是园子里下人一月的吃喝月钱就要个几百两。你年纪轻没当过家，不知府上艰难。老太太还常常要进补，上上下下到处都要使钱，我总得想些法子。”
顾青川只笑不语，顾余声愈发觉得这是件小事，稍稍挺直了背，端出长辈的做派，
“侄儿，我早前听到风声说皇上要派御史南巡，劳动你去替我说项。我也是去年才做这行当，与知府合伙的还有好几人。他们少说也从中偷了十几万两的税银，我可提供一份名单，将那些蛀虫一网打尽才是正经。”
他特地加重了御史二字，原因听者心照。此事并非空穴来风，年初三品以上朝臣集议，商讨的便是盐税一事，初议的结果便是从都察院下派御史巡盐。
而都察院现在的话事人是御史大夫文正松，定远将军昔日挚友，顾青川七岁起寄养在他身侧，两人师生相待，关系亲厚。
顾余声这算盘打的其实不错，皇上这回派的如若真是御史，这事于顾青川而言的确可大可小。
可凡是都有个可是。
“这次来南边巡查的人是锦衣卫指挥佥事，天子近臣，由不得我三两句通融。”顾青川轧碎他的念想。
“与您交好的王知府昨夜已经动身逃路，二叔若不打算走。还是趁早收拾收拾，把你这份名单交给锦衣卫戴罪立功，叫我也能落个好。”
顾余声顿时大惊失色，他虽许久不涉官场，也知现今锦衣卫遵照皇命行事，只听一人言，手段比寻常官差要狠虐百倍。这次南巡竟把他们派了过来？
“都怪我鬼迷心窍！二叔本想着叫你在京城安心做官……把咱们顾家整饬得风光些也是件好事。”顾余声一面懊悔，一面耷眼觑向上首，见这侄儿似乎并未动怒，
他按着膝盖摩挲了半晌，“那……依贤侄看，我现在该怎么做才好？”总不能真去认罪伏法。
“若不想老实认罪，别的法子也有一条。”顾青川温声：“这笔烂摊子真想收拾，还得得劳烦二叔把你贩盐的私账和剩下的赃银给我。”
他面上温和在笑，语气却不容推拒，顾余声僵硬在椅上，权衡良久，嗫嚅着嘴唇应下，
“好，我这就回去准备。”
他起身时，顾青川复又开口，“还有年初你设计治死那家盐商后谋得的赃款，也一并交来。若是换人查出，我也未必能保下二叔。”
顾余声身子晃了晃，后背已是冷汗涔涔，“知……知道了。”
*
两日后，百里外的澜谷关。
今夜无月，夜色中的澜河如同一条黑蟒，在杂草蔓长的荒僻地界蜿蜒流动。夜风戚戚，夹杂着时有时无的船桨摇水之声，河中却未见一灯半影。
摇桨声离下游愈来愈近，水面悄无声息浮起一条钉满铁刺的麻绳，往下滴漏冷水。
“截下！”男人一声大喝，两岸的杂草中立时站起几十个穿着卫服的人，乌泱泱行动起来跳河围船，点亮火把。
夜色中沉寂氛围消散得一干二净，只片刻功夫，船舱里的那人就被抓了出来，按肩跪在穿着丹黄飞鱼服的男人身前。
男人接过火把，往这人脸上照去，“是他，带走。”
锦衣卫粗暴地将地上的人抓起，陈淼皱眉，“下手轻点，王大人是四品知府，在这儿磕着碰着了有你小子好看。”
“是，指挥使大人。”锦衣卫立时放轻动作，带着人退下。
“这孙子忒狡猾，险些叫他过了澜谷关，咱们想抓人都没地找。”远处的副使啐了口，按着腰间弯刀走来，“大人，咱们接下来怎么办？”
陈淼问：“今日到的银子派人去点完了没有？”
副使压低声音，“已经点过，顾大人叫来的那条船上共有两万两。”
“行，人抓到了，咱们就先休整几日。”
副使眉头一皱，连忙道：“消息的确是顾大人给的，咱们欠他一个人情，可两万两也太少了。”圣上才说国库吃紧，把差使交给他们，怎好这样回去？
陈淼明白他的隐含之意，背手望着江面，“还剩几个大户，挨个抄抄家也就有了。”即便不够，他们还有个背锅的人。
想到此，陈淼悠悠叹息一声。这次所谓的国库吃紧，也不过是因为户部不肯拿钱出来给皇上修行宫，两边僵持不下，想到了这一出。
皇上这两年性情越发多变，自己在这儿要是真把事办成，以后这种活都到自己身上，才真是来了麻烦。
麦子还得长一茬割一茬，两年前江南才见过血，逼得太紧，大家都不好过。
*
岁寒居。
入夜后，廊下都挂上了灯笼。
林瑜下晌被老太太叫去绣一面屏风，这会儿才回来，进了正房，外间不见有人。她四面看了看，“大爷？”
稍时，东间的竹帘被一只修长干净的手拾起，顾青川低头，从竹帘下看了过来。
“用过饭了么？”
外间桌上的黄花梨食盒太过显眼，林瑜一进门就注意到，不好的直觉又冒出来。
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